Mucha gente piensa que una nariz se congestiona (se tapa) causado al exceso de moco espeso, pero esto no es correcto. La nariz se congestiona cuando los tejidos que la recubren se inflaman llevando a la inflamación de los vasos sanguíneos.
La congestión nasal normalmente es causada por un virus (resfriado frecuente, gripe) y usualmente se desaparece por sí sola en una semana. También puede ser causada por muchas de las cosas que ocasionan la rinorrea, como: rinitis alérgica, uso excesivo de algunas gotas o aerosoles nasales, infección sinusal y rinitis vasomotora.
La congestión nasal puede interferir con los oídos, la audición y el desarrollo del habla. La congestión significativa puede interferir con el sueño, causar ronquera y estar relacionada con episodios de falta de respiración mientras el sueño (apnea del sueño).
Unas fosas nasales obstruidas no sólo representan un molesto problema, sino que además, la respiración se ve dificultada en mayor o menor medida. Al tener la nariz tapada o congestionada, acabas sintiendo presión sobre la cabeza lo cual provoca molestias en la zona del puente de la nariz (entre los ojos). Además la obstrucción nasal te deja una sensación de aturdimiento y pesadez en la cabeza que dificulta la capacidad de concentración.
Los medicamentos de venta libre pueden socorrer a aliviar una congestión nasal y hacer que la respiración sea más cómoda:
-Los descongestionantes encogen los vasos sanguíneos localizados en el revestimiento de la nariz. Estos medicamentos sólo ayudan a aliviar el taponamiento, no con la rinorrea u otros síntomas. Las gotas y aerosoles nasales descongestionantes NO se deben usar más de 3 veces al día durante 3 días (yo siempre digo una o dos veces al día incluso), dado que pueden empeorar la congestión.
-Los antihistamínicos pueden reducir la cantidad de moco, pero se debe tener precaución, ya que algunos antihistamínicos causan somnolencia en los individuos.
Los medicamentos no son la única forma de aliviar una congestión nasal o una rinorrea. A menudo, las soluciones más suaves son mejores. Para lograr que el moco sea menos espeso, se recomienda seguir estos pasos que pueden socorrer a respirar más fácilmente y hacer que las secreciones nasales regresen a la normalidad:
-Utilizar aerosoles nasales con solución salina suaves.
-Incrementar la humedad en el aire con un vaporizador o un humidificador.
-Consumir mucho líquido. El té, el caldo o consomé de pollo caliente pueden ser de especial ayuda.
Los recién nacidos tienen que respirar a través de la nariz. La congestión nasal en un bebé en los primeros meses de vida puede interferir con su amamantamiento y causar problemas respiratorios potencialmente mortales. La congestión nasal en los niños mayores y adolescentes usualmente no es más que una molestia, aunque puede causar otras dificultades.
En el caso de un bebé que sea demasiado pequeño para sonarse la nariz, se puede utilizar un aspirador nasal para bebés (pera de goma) para socorrer a retirar el moco. Si el moco es espeso y pegajoso, se puede aflojar echando 2 ó 3 gotas nasales de solución salina en cada fosa nasal. No se recomienda introducir aplicadores de algodón en las fosas nasales de un niño, sino capturar la secreción por fuera de la fosa nasal en una gasa o aplicador, enrollarla y halarla fuera de la nariz.
La congestión a menudo es peor cuando el individuo está acostado, por lo que se aconseja mantenerse erguido o al menos conservar la cabeza elevada. Esto es especialmente útil para los niños pequeños.
Algunas tiendas venden tirillas adhesivas que se pueden colocar en la nariz cuando el individuo está congestionado y que ayudan a expandir las fosas nasales, haciendo más fácil la respiración.
Un término relacionado con la congestión es la Sinusitis: término médico que se utiliza para designar la inflamación (irritación e hinchazón) de los senos nasales. Suele estar provocada por una infección.
Los senos nasales son las cavidades óseas llenas de aire húmedo que hay en los huesos de la cara alrededor de la nariz. Los senos frontales se encuentran en el área que hay cerca de las cejas; los senos maxilares están dentro de los pómulos (los huesos de las mejillas); los senos etmoidales, entre los ojos; y los senos esfenoides, detrás de los etmoidales.
Cuando estamos sanos, los senos nasales están llenos de aire, lo que hace que los huesos faciales sean poco densos y ligeros. Los senos nasales también influyen en cómo nos suena la voz.
Signos y síntomas de la sinusitis:
* Nariz tapada o secreción nasal con tos diurna que dura de 10 a 14 días o más sin mejoría.
* Abundantes mucosidades en la nariz (esto puede ocurrir tanto en la sinusitis vírica como en la bacteriana pero los mocos densos y continuos son más frecuentes en la bacteriana).
* Dolor sordo persistente y/o hinchazón alrededor de los ojos.
* Sensibilidad o dolor al tacto en o alrededor de los pómulos.
* Una sensación de presión en la cabeza.
* Dolor de cabeza al levantarse por las mañanas o al inclinarse.
* Mal aliento, incluso después de lavarse los dientes.
*Dolor en los dientes superiores.
*Fiebre superior a 39°.
Algunas personas también tienen tos seca que les dificulta conciliar el sueño. Otras tienen molestias estomacales
Aunque muchos de estos síntomas son similares a los de la sinusitis vírica o la rinitis alérgica (la inflamación de la nariz y los senos nasales provocada por una alergia), es una buena idea ir al médico por si acaso. La sinusitis vírica y la alérgica son más frecuentes, pero la bacteriana se debe tratar con antibióticos, que solo se pueden adquirir con receta médica.
Si el médico te receta antibióticos para la sinusitis bacteriana, tal vez necesites tomarlos durante tres semanas seguidas. Es posible que el médico te recete también un descongestivo, independientemente del tipo de sinusitis que tengas. Si tu sinusitis es de origen alérgico, es posible que el médico también te recomiende tomar diariamente un antihistamínico.
Puedes reducir las probabilidades de desarrollar sinusitis haciendo varios cambios sencillos en el ambiente de tu casa. Prueba utilizando un humidificador cuando haga frío para impedir que el aire seco y caliente de la calefacción te irrite los senos nasales, lo que los puede hacer más susceptibles a las infecciones. Limpia regularmente el humidificador, ya que el moho, que puede desencadenar alergias en algunas personas, se forma fácilmente en los ambientes húmedos.
A pesar de que la sinusitis no es contagiosa, suele ir precedida de un catarro, que se contagia muy fácilmente entre familiares y amigos. La forma más eficaz de prevenir el contagio de gérmenes es lavándose las manos frecuentemente y a conciencia. Mantente alejado de los pañuelos usados y, cuando alguien estornude, intenta proteger tu nariz.
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